C’est dans le Ratanakiri au nord est du Cambodge, à quelques kilomètres de la frontière laotienne et vietnamienne, que nous nous rendîmes accompagnés de Pierre-Yves, coureur des bois chevronné et fin connaisseur de la région. Avides de nouvelles aventures, nous voulions observer de plus près son nouveau projet, AIRAVATA, dont l’ambition nous interpelait : Pierre-Yves ne souhaitait rien de moins que de sauver les éléphants du Ratanakiri, dont la survie est aujourd’hui menacée.

Depuis quelques années, les forêts disparaissent sous les coups conjugués des intérêts politiques et économiques. La destruction massive d’un des plus importants secteur forestier du Cambodge s’est bien vite doublée d’un appauvrissement de la vie animale, et c’est assez rapidement que les éléphants de la région se sont retrouvés menacés, les uns fuyant tronçonneuses et pelleteuses, les autres tout simplement vendus aux plus offrants et à des gens aux desseins pas forcément très clairs.

La perte de ces animaux emblématiques de la province du nord, est un mal auquel Pierre-Yves ne pouvait se résoudre et c’est avec la détermination de celui qui aime ce qui semble condamné qu’il s’est lancé dans le projet de conservation AIRAVATA. Lié à la famille Clais et ses activités depuis maintenant quelque temps, c’est tout naturellement qu’ADVENTURE WE LIKE s’est associé à ce beau projet. A ce jour, deux éléphants partagent le pan de forêt qui leur est dédié. Bokva est grand et fier, se targuant d’être le plus gros pachyderme du Cambodge. Ikaeo, sa compagne, est plus petite mais peut être plus intelligente : elle connait davantage de commandes et fait la fierté de ses cornacs.

Notre rencontre avec Bova et Ikeo

Nous passâmes plusieurs jours auprès de ces deux impressionnantes bêtes dont la majesté ne nous laissa pas indifférent. Trois cornacs nous apprîmes à prendre soin et à conduire ces animaux. Héritiers d’une tradition millénaire leur connaissance des éléphants et l’empathie qu’ils développent pour les deux spécimens nous étonnèrent. Plus encore, c’est le respect pour la vie animal et le bien être dont jouissent ces éléphants qui nous toucha. Les deux animaux disposent d’un vaste espace pour vivre et subviennent eux même à leur besoin. L’éléphant est un animal qui nécessite une alimentation varié, et qui sait parfaitement ce dont il a besoin pour se garder en bonne santé.

AIRAVATA nous apparut donc comme une initiative vitale, non seulement pour la province et les éléphants amis aussi pour le savoir-faire cornac. Plus qu’une simple attraction pour touriste, il prend le pari de sensibiliser les voyageurs à la protection d’une espèce en danger et d’un pan de la culture du Cambodge et du Ratanakiri qui menace de disparaître, tout en offrant à ces animaux des conditions de vie parmi les meilleures.

Nous nous impliquons dans ce projet en apportant nos humbles compétences pour l’aider dans sa phase de développement, dans sa communication, et perfectionner la touche « hors des sentiers battus », marque de fabrique de l’agence depuis maintenant 2 ans.